José Oswald de Sousa Andrade, um dos pais do modernismo brasileiro, nasceu em São Paulo a 11 de janeiro de 1890, falecendo na mesma cidade a 22 de outubro de 1954. Com um espírito inquieto e ávido por novidades, viajou à Europa em 1912, onde conheceu as vanguardas artísticas, especialmente os representantes do futurismo. Ao retornar ao Brasil, ingressou na Faculdade de Direito de São Paulo, pela qual se bacharelou em 1917.

Interessado em romper com o tradicionalismo que orientava a arte brasileira, planejou, ao lado de Mário de Andrade e de Di Cavalcanti, a Semana de Arte Moderna de 1922. Dando prosseguimento à proposta modernista, lançou, em 1925, o "Manifesto da Poesia Pau-brasil" e, três anos depois, o "Manifesto Antropofágico". Essas obras sintetizam o seu ideal estético: digerir a modernidade capitalista, de modo a adaptá-la à construção de uma cultura brasileira original e anti-tradicional. Assim, as obras em prosa como "Memórias Sentimentais de João Miramar" (1924) e "Serafim Ponte Grande" (1933), valorizam a fala do povo, a piada, e o primitivismo, objetivando a sátira e a crítica social. A poesia do autor não é menos inovadora, primando pelo verso enxuto, quase telegráfico, e pela exploração dos recursos gráficos.

Na década de 1930, a vida pessoal tomou novo rumo com a sua filiação ao Partido Comunista do Brasil em 1931. A carreira literária passou por mudanças. Oswald de Andrade dedicou-se também a escrever peças teatrais, entre elas "O Rei da Vela" (1937), encenada pela primeira vez 30 anos depois sob a direção de José Celso Martinez Corrêa. Em 1943, Oswald lançou "Marco Zero I", a qual se seguiu, em 1945, "Marco Zero II", obras que sintetizam suas preocupações existenciais e estéticas. Nessa época, a atitude revolucionária do autor se atenuara. Oswald se desligou do comunismo em 1945 e aproximou-se do meio acadêmico nesse mesmo ano, quando apresentou à Faculdade de Filosofia da Universidade de São Paulo a tese "A Crise da Filosofia Messiânica", com a qual obteve a livre-docência em Literatura.